Использование термина "патентный тролль" берет начало в 1993 – 1994 годах, хотя и в несколько ином значении. Одним из первых патентных троллей можно считать Джорджа Селдена (George B. Selden), подавшего в 1879 году патент на безлошадный четырехколесный экипаж и назвавшего его "дорожный двигатель".